幕末開国後の為替レートの問題を描いた歴史小説。
事の発端は幕府が海外の圧力に押し切られ、
貨幣の重量に基づいて、
- 1ドル貨幣：一分銀＝1：3
と決めてしまったこと。
本来、公正な交換レートを定めるのであれば、
- 一小判：一分銀＝1：4（日本国内での交換レート）
- 一小判：1ドル貨幣＝1：4（上海での交換レート）
という実情を踏まえ、
- 1ドル貨幣：一分銀＝1：1
とすべきだった。
ゆえに来日した外交官・外国商人は、
「ドル→一分銀→小判→ドル」と回転するだけで3倍の儲け。
アメリカの外交官ハリスはこの方法で大儲けしたという。
もちろん幕府も手をこまねいていたわけではない。
外国人との交換用貨幣として、
一分銀と重量はそのままに3分の1の価値の二朱銀
を用意して対抗策も講じた時期もあった。
しかし幕府側の財務に精通した人物が左遷される不幸もあり、
いいように振り回されたあげく、小判の海外流出に混乱し、
幕府は金価格を3倍に上げることで帳尻合わせに走ってしまう。
これに合わせる形で国内物価も高騰。
武士や農民の生活は困窮し、討幕の動きへとつながっていく。
金融に精通した者が富み、金融に疎い者が貧しくなる。
そんな金融の特性がこの時代にはすでに…。
非常に興味深い経済小説だった。
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