浄土は複数だが、特に注目された極楽浄土。
仏教の浄土は本来、八方位＋上下二方位の十方位に存在する。
たとえば東西南北の浄土とそこに住む仏様は、
- 北…弥勒菩薩（兜率天浄土）
- 南…釈迦如来（霊鷲山浄土）
- 西…阿弥陀如来（極楽浄土）
- 東…薬師如来（瑠璃光浄土）
このようにいろいろな方角に仏様はいるはずなのだが、
浄土信仰が急速に広がった平安時代には、極楽浄土が特に注目される。
それは一体なぜか？
往生要集とその時代
浄土信仰ブーム発火点とされる古典「往生要集」。
最近、読みやすい現代語訳が講談社学術文庫から出版されたので、
これを読めば何かヒントが得られるのでは？と探ってみた。
この往生要集は、天台宗出身の恵心僧都源信が985年に著し、
浄土にいたるための念仏の方法論を示したマニュアルとして普及。
さらに慶滋保胤が「往生要集」に示された思想を実践する
念仏結社「二十五三昧会」を結成し(986年)、教化に努めたことで、
貴族の間に浄土信仰が広がっていったとされる。
死期を悟った藤原道長(966～1028年)が、
九体の阿弥陀如来の手と自分の手とを五色の紐で結んで、
浄土を願いながら往生したというエピソードも有名だ。
※ここでもやはり極楽浄土の阿弥陀如来
往生要集が説く阿弥陀信仰の根拠
往生要集の第三章において、
「なぜ極楽浄土なのか？」を問答形式で論じている部分がある。
結論から言ってしまうと、
「昔のお偉いさんがそう言ったから迷わず信じなさい」
というかなり拍子抜けな話なのだが…。
まず天台宗の祖、天台大師智顗（ちぎ、538～597年）が残した経・論に、
ひたすら阿弥陀仏を念じて、西方の極楽世界を求めよと説いたのがはじまり。
たくさんの経・論の名称がズラズラと並べられている。
仏陀が「諸仏それぞれの浄土に差別がない」と言っているのに、
どうして極楽浄土だけが讃えられるのか？という問いには…
人々の心を一方に集中させる必要からであり、
そのような疑念を抱かず、ただ先人の教えを信じればよいと説く。
これは調べても絶対に答えの出ないやつだ…
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