日本人が外国語習得を苦手とする理由の一つとして、
日本語が翻訳語として優秀すぎることが挙げられる。
英語圏以外で自国語で高等教育を受けられる国は珍しいから。
その礎を作ってくれた偉人はいったい誰なのか？
日本語の科学用語の源流を探ってみると、
江戸時代、長崎出島のオランダ通詞にたどり着く。
オランダ通詞の頭脳は現在の翻訳家とはレベルが違う。
日本よりはるかに進んだ西洋文明を読み解き、
そのキーワードにふさわしい日本語を生み出し当てはめる。
科学者と言語学者を兼任した天才たちなのだ。
そして科学用語成立に寄与度の高いオランダ通詞は、
次の3名ではないかと思われる。
- 本木良永（1735～1794）
- 志筑忠雄（1760～1806）
- 馬場佐十郎（1787～1822）
日本に初めてコペルニクスの地動説を紹介した本木良永。
本木が「惑星」「恒星」といった天文用語を、
本木の業績を受け継いだ志筑忠雄が、
「引力」「遠心力」「重力」「衛星」などを創案。
志筑に師事した馬場佐十郎に蘭学を学んだ蘭学者に、
- 宇田川榕庵（1798～1846）
- 青地林宗（1775～1833）
がおり、宇田川榕庵は様々な科学用語を創案し、
- 元素名…酸素、水素、窒素、炭素
- 化学用語…酸化、還元、燃焼、溶解
青地は訳語のバラツキを統一するため組織を提唱、
日本の翻訳事業に功績を残した人物。
また青地の娘婿で宇田川榕庵の養父、玄真の孫弟子にあたる
- 川本幸民（1810～71）
は日本で初めて「化学」という言葉を用いた蘭学者だ。
上記のような天才たちの偉業によって、
日本人にとって科学が身近になったと言っても過言ではない。
そして子どもの頃に母国語で科学に触れられることが、
日本人のノーベル賞受賞にもつながっているかもしれない。
オマケで本木良永とノーベル物理学賞のつながりを。
本木良永の叔父にあたる西時習の直系子孫にいるのが、
- 西周（1829～97）
で「哲学」「芸術」「理性」といった用語を生み出した人物。
そして西周の従兄弟の子にあたるのが、
- 森鴎外（1862～1922）
- 小金井喜美子（1870～1956）
小金井の孫としては星新一が有名だが、
孫の一人の結婚相手が戦後の天才物理学者
- 坂田昌一（1911～70）
であり、
坂田門下からノーベル賞の受賞者が輩出される。
2008年にノーベル物理学賞を受賞した
- 小林誠
- 益川敏英
英語が苦手でもノーベル賞を受賞した益川教授が、
オランダ通詞の功績の恩恵を受けた代表と言えるかもね。
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