しだれ桜は神の通り道／柳田国男「信濃桜の話」

柳田国男「信濃桜の話」にこんな一節がある。

「十年ほど前に世に出した信州随筆という本の中に、私はしだれ桜の大きなのが信州に多いということを書いた。しかしそれから気を付けて見ると、それは決してここだけには限らず、少なくとも京都から東では諸処方々に老木のしだれがあり、そのありかも神社仏閣、その他霊地といってよいような場所が多いことは、信州とあまりかわりがない。たとへば近頃読んで見た駿国雑志でも、静岡附近には名木の糸桜がある寺院が幾つもあり、江戸でも上野の護国院、芝の増上寺を始めとし、大きなしだれ桜のあったという寺が、六七ヶ所も列挙せられていた。」

そういえば神社仏閣でシダレザクラに出会うことが多い。

そしてソメイヨシノよりも怪しい魅力がある。

柳田はこんな仮説を立てている。

「私の一つの仮定は、神霊が樹に依ること、大空を行くものが地上に降り来らんとするには、特に枝の垂れたる樹を選ぶであろうと想像するのが、もとは普通であったかといふことである。」

一節によると桜の語源は、

• 「さ」は稲の精霊
• 「くら」は神が座する場所

とされ、

春の訪れとともに、穀物の精霊が舞い降りる場所が桜。

また神は虹のような橋を渡ってやってくると考えられていた。

• 幣（ヌサ）が雷を呼び、虹を渡って神がやってくる

桜の舞い降りた神が垂れた枝という橋を渡って地上へ。

なるほどシダレザクラは特別な桜なのかもしれない。